Warum ausgerechnet Beethovens Gesicht auf die Euro-Scheine kommen könnte

Seit mehr als zwanzig Jahren tragen die Euro-Scheine fiktive Baustile, Brücken und Tore. Sie verbinden Länder, ohne einem bestimmten Ort zu gehören. Genau das war ihre Aufgabe: Europa sollte sich auf seinen Geldscheinen wiederfinden, ohne dass sich eine Nation bevorzugt fühlt.

Nun wagt die Europäische Zentralbank einen bemerkenswerten Schritt. Zum ersten Mal könnten Menschen und Tiere statt der Bauwerke die Euro-Banknoten prägen. Zehn Motivwelten stehen zur Wahl; bis September dürfen die Bürgerinnen und Bürger Europas ihre Favoriten bestimmen. Noch ist völlig offen, welche Entwürfe sich am Ende durchsetzen. Doch schon jetzt fällt auf, wer es überhaupt in die engste Auswahl geschafft hat.

Neben Namen wie Marie Curie, Leonardo da Vinci oder Miguel de Cervantes taucht dort auch Ludwig van Beethoven auf. Nicht einmal, sondern in gleich fünf verschiedenen Motiv-Entwürfen des 10-Euro-Scheins. Die Zeichnung mag sich von Entwurf zu Entwurf unterscheiden, aber der Komponist bleibt.

Das wirft fast zwangsläufig eine Frage auf: Warum Beethoven? Schließlich gäbe es kaum einen Mangel an Alternativen. Johann Sebastian Bach zum Beispiel gilt bis heute als Fundament der europäischen Musikgeschichte, Wolfgang Amadeus Mozart ist wahrscheinlich der bekannteste Komponist überhaupt. Beide haben die Musik mindestens ebenso nachhaltig geprägt. Trotzdem gehört Beethoven zu den wenigen Persönlichkeiten, die Europa nun als mögliches Gesicht seiner gemeinsamen Währung ins Spiel bringt.

Der Unterschied liegt vielleicht weniger in seiner Musik als in dem, wofür sie inzwischen steht. Als Beethoven seine Neunte Sinfonie vollendete, schuf er ein Werk, das die Grenzen der damaligen Sinfonik sprengte. Er verband Orchester, Solisten und Chor und griff für den Schluss auf Friedrich Schillers Gedicht An die Freude zurück: eine Vision von Freiheit, Menschlichkeit und einer Gemeinschaft, die Grenzen überwindet. Jahrzehnte später wurde aus genau dieser Musik die Europahymne. Seit 1985 begleitet sie Staatsbesuche, Gipfeltreffen und europäische Feierstunden. Gesungen wird sie dabei bewusst nicht. Die Europäische Union entschied sich für die reine Instrumentalfassung, damit keine Sprache über einer anderen steht. Damit hat Beethoven etwas erreicht, das kaum einem anderen Komponisten gelungen ist: Seine Musik gehört längst nicht mehr nur in den Konzertsaal. Sie ist zu einem Symbol für ganz Europa geworden.

Vielleicht erklärt genau das, warum sein Name heute auf einer Liste erscheint, die weit über die Klassik hinausweist. Denn ein Geldschein erzählt immer auch davon, wie sich ein Kontinent selbst sieht. Wer darauf abgebildet ist, steht nicht nur für außergewöhnliche Leistungen, sondern auch für gemeinsame Werte und eine gemeinsame Geschichte.

Wer auf einem Geldschein erscheint, ist dabei auch mehr als eine graphische Entscheidung. Entsprechend aufwendig verlief auch die Vorbereitung. Die Europäische Zentralbank arbeitete über mehrere Jahre an der neuen Banknotenserie und zog dabei unter anderem das Beethoven-Haus hinzu. Die weltweit bedeutendste Beethoven-Sammlung stellte historische Porträts aus ihrem Bestand zur Verfügung, damit die Designer auf authentische und historisch belastbare Vorlagen zurückgreifen konnten. Wenn Beethoven eines Tages tatsächlich auf den Euro-Scheinen landet, dann wird sein Gesicht also nicht nur künstlerisch interpretiert sein, sondern auf Quellen beruhen, die seinem tatsächlichen Erscheinungsbild möglichst nahekommen.

Ob Beethoven eines Tages tatsächlich Millionen Menschen aus dem Portemonnaie entgegenblicken wird, ist noch nicht entschieden. Bis zum 21. September läuft noch die öffentliche Abstimmung über die neuen Entwürfe; anschließend trifft der EZB-Rat die endgültige Entscheidung. Doch unabhängig vom Ergebnis erzählt die Vorauswahl bereits eine Geschichte. Europa sucht nach Gesichtern, die den Kontinent repräsentieren können. Und wenn unter den unzähligen Künstlern, Wissenschaftlern und Denkern gerade Beethoven zu den wenigen Namen gehört, die diese Chance erhalten, dann liegt das wohl nicht nur daran, dass er zu den größten Komponisten der Musikgeschichte zählt. Sondern daran, dass seine Musik längst selbst zu einer europäischen Sprache geworden ist.